Acquisition de Smythson : Oakley Capital s'intéresse aux marques de luxe historiques

Smythson of Bond Street, la maison britannique de maroquinerie et de papeterie de luxe, forte de ses 137 ans d'histoire, ouvre un nouveau chapitre de son évolution grâce à l'investissement d'Oakley Capital. Cette initiative positionne Smythson au sein de la plateforme Iconic BrandCo d'Oakley, qui se concentre de plus en plus sur les marques « lifestyle » historiques à forte marge.

Cette transaction témoigne de la confiance continue d'Oakley dans la résilience et le potentiel de croissance mondiale du luxe européen de niche. Elle reflète également une évolution plus large du paysage du capital-investissement du marché intermédiaire, où les investisseurs ciblent activement les marques historiques dotées d'une forte identité narrative et d'un potentiel numérique inexploité.

Smythson rejoint un portefeuille croissant de marques sous l'égide d'Iconic BrandCo d'Oakley, comprenant Globe-Trotter, Connolly et Alessi. La société a récemment renforcé sa position avec des investissements dans Fornasetti et Fabbrica Pelletterie Milano. Ensemble, ces acquisitions constituent un portefeuille riche en savoir-faire artisanal et en capital culturel, des qualités qui restent rentables sur un marché mondial du luxe fragmenté, de plus en plus polarisé entre les géants de l'ultra-luxe et les indépendants agiles et natifs du numérique.

Le nouveau PDG de Smythson, Paolo Porta, anciennement chez Jimmy Choo et Hunter, devrait diriger la prochaine vague de croissance de la marque en mettant l'accent sur l'expansion internationale, notamment aux États-Unis, en Europe et au Japon. Le plan comprend une refonte de la distribution numérique, une extension du système de franchises et un recentrage sur les collaborations inter-catégories.

Cela s'inscrit dans la logique d'investissement déclarée d'Oakley : améliorer les opérations numériques, étendre la présence mondiale dans le commerce de détail et optimiser l'efficacité opérationnelle. Il est important de noter que l'entreprise a conservé sa relation avec son usine de production, Tivoli Group, maintenant ainsi la continuité de sa chaîne d'approvisionnement en cuir, un détail susceptible de rassurer les clients fidèles et les revendeurs.

## Une marque du patrimoine britannique Fondée en 1887 et surtout connue pour avoir inventé l'agenda portable, la réputation de Smythson repose sur un mélange de sobriété du design britannique et de finesse des matériaux. Bien que la marque dispose d'une clientèle fidèle et puisse se targuer d'un mandat royal, elle est restée relativement confidentielle ; une situation qu'Oakley souhaite désormais changer.

Selon Peter Dubens, PDG d'Oakley Capital, cette acquisition souligne la conviction que les marques historiques « ne se créent pas du jour au lendemain ». Vicente Castellano, l'associé d'exploitation du groupe qui supervise Iconic BrandCo, a décrit Smythson comme « une véritable étape » dans la constitution d'un portefeuille d'entreprises mondiales du « lifestyle ». Les deux dirigeants voient l'opportunité d'étendre l'offre de Smythson, ancrée dans l'utilité, l'artisanat et la précision esthétique, à une clientèle mondiale plus large, sans pour autant diluer son ADN fondamental.

Bien que le chiffre d'affaires de Smythson ne soit pas divulgué, les analystes du marché soulignent la trajectoire de croissance de marques au positionnement similaire, telles que Moynat ou Serapian, qui ont toutes deux réussi à exploiter leur héritage sur de nouveaux marchés grâce au numérique et à des formats de vente expérientiels.

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