Ossie Clark et Celia Birtwell célébrés dans une nouvelle exposition

Le Fashion and Textile Museum de Londres a annoncé que sa prochaine exposition célébrera Ossie Clark et Celia Birtwell, connus pour avoir formé l'un des duos créatifs et romantiques les plus influents du « Swinging London » dans les années 1960 et au début des années 1970.

L'exposition « Ossie Clark and Celia Birtwell » se tiendra du 2 octobre 2026 au 27 avril 2027. Elle présentera un « monde enivrant de robes moulantes coupées en biais, de volants éthérés en mousseline, de coupes étonnantes, de pantalons évasés à taille basse et de vestes ajustées en peau de python ».

De 1965 à 1974, Clark et Birtwell ont dominé la scène de la mode londonienne. Ils sont devenus extrêmement influents dans les cercles de la mode et des célébrités en associant l'expertise de Clark en matière de coupe et de confection, notamment pour les coupes en biais et les silhouettes fluides, aux créations textiles fantaisistes et aux imprimés ludiques de Birtwell, allant de délicats motifs floraux à des cachemires complexes et des imprimés botaniques stylisés.

L'exposition présentera plus de 120 vêtements issus d'une collection privée, ainsi que des pièces prêtées par Celia Birtwell. Elle explorera l'apogée de leur collaboration en tant que créatrice textile et designer, mais se penchera également sur leurs carrières indépendantes après 1974, « permettant pour la première fois au public de découvrir leurs talents respectifs ».

Au cœur du partenariat professionnel de Clark et Birtwell se trouvaient les tenues qu'ils ont conçues pour la boutique Quorum, dans l'ouest de Londres. Parmi les pièces maîtresses, on retrouve des œuvres de jeunesse comme la robe « Paper » vendue par correspondance, ornée d'un motif de fleurs orange et vertes d'inspiration Art déco signé Celia, et la robe « Bakst » de 1967, avec ses cercles violets et rouges, inspirée des costumes de Leon Bakst pour les Ballets Russes et du travail de la peintre abstraite Sonia Delaunay.

D'autres créations mettent en lumière la formation de Clark au Royal College of Art et son savoir-faire en matière de coupe et de travail de la mousseline. C'est le cas de la robe bleu poudré Ziggy Stardust, inspirée des années 1930, qui s'enroule en spirale autour du corps grâce à une mousseline coupée dans le droit-fil, tandis que l'imprimé illustratif de Birtwell représente des oiseaux noirs et des touches de fleurs dorées.

Parmi les pièces de tailleur exposées, on trouvera la veste Lamborghini de 1968, une longue veste en satin portée avec un pantalon à l'imprimé de style chinoiserie de Birtwell, mêlant motifs géométriques et floraux en noir, rouge et crème. Cet ensemble a été porté par des mannequins, des célébrités et des it-girls, de Twiggy à Bill Wyman des Rolling Stones. D'autres tailleurs-pantalons pour femmes, comme un modèle en crêpe noir et rouge brodé de fraises et porté par Jean Shrimpton, seront présentés aux côtés de chemises en mousseline à volants et à froufrous, comme celles que portait Brian Jones.

Le Fashion and Textile Museum de Londres met en lumière Ossie Clark et Celia Birtwell

L'exposition montrera ensuite comment les créations de Clark et Birtwell ont fait le lien entre la minirobe linéaire « dolly-bird » du début des années 1960 et les modèles plus sophistiqués et fluides de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Ces derniers incarnent la liberté bohème de l'époque, empreinte de mouvement et de sensualité.

Un élément central de l'exposition sera les tenues importantes portées par le couple lui-même, comme la robe de mariée de Birtwell, la robe Ophelia, qui combinait deux de ses imprimés, « Floating Daisy » et « Lollipop ». Cette pièce témoigne du caractère radical des créations de Clark : la robe légère, éthérée et volumineuse est presque entièrement réalisée en mousseline, avec une silhouette rappelant un caftan, tandis que l'imprimé romantique de Birtwell contrebalance l'aspect plus sensuel d'une robe également très révélatrice.

L'exposition se poursuivra à l'étage avec une exploration du travail de Clark et Birtwell après leur séparation et la fin de leur partenariat avec Quorum. Parmi les pièces phares, on trouvera le travail du jersey par Clark, notamment ses robes et combinaisons, ainsi que les œuvres ultérieures de Birtwell, comme les articles de sa collaboration à succès avec Topshop en 2006.

Dennis Nothdruft, directeur des expositions au Fashion and Textile Museum de Londres, a déclaré dans un communiqué : « La contribution d'Ossie Clark et de Celia Birtwell a contribué à définir le look londonien de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Les contributions de Clark à la mode, sa coupe habile et sa compréhension innée du corps humain n'ont peut-être pas eu la reconnaissance d'autres créateurs de l'époque, dont les entreprises ont perduré. Nous espérons que cette exposition, qui présente une grande collection de leur travail, contribuera à rétablir cet équilibre. »

Le Fashion and Textile Museum est le seul musée du Royaume-Uni consacré à la mode et au design textile contemporains. Fondé en 2003 par la légende de la mode britannique Dame Zandra Rhodes, le musée, situé à Bermondsey Village, est géré par le Newham College de Londres, l'un des plus grands établissements d'enseignement supérieur d'Europe.

Les expositions précédentes ont mis en lumière le travail d'Orla Kiely, Anna Sui, Barbara Hulanicki de Biba et Kaffe Fassett. Elles ont également présenté des costumes de films et de séries télévisées, célébré des textiles ayant un lien historique profond avec l'humanité et la mode inspirée du Londres des années 80.