Exposition Worth au Petit Palais : le génie d’un créateur à l’honneur à Paris

Le Petit Palais consacre une exposition inédite à la maison Worth, fondée en 1858 par Charles Frederick Worth, considéré comme le père de la haute couture. Plus de 400 pièces retracent un siècle d'élégance, d'innovation et de prestige à la française.

Le génie d’un créateur à l’honneur au Petit Palais

C’est une première. Pour la toute première fois, la maison Worth, pionnière de la haute couture française, fait l’objet d’une exposition à Paris. Intitulée “Worth, inventer la haute couture”, cette rétrospective ambitieuse, annonce l’AFP, fruit d’une collaboration entre le Palais Galliera et le Petit Palais, dévoile plus de 400 pièces rares – vêtements, accessoires, peintures – retraçant l’histoire d’un empire de l’élégance, de ses débuts sous le Second Empire à son évolution jusqu’au XXe siècle.

Derrière cette maison mythique, un nom : Charles Frederick Worth (1825-1895). Ce couturier britannique, installé à Paris dès 1845, est considéré comme le père de la haute couture. Il révolutionne le métier en imposant la figure du créateur comme centrale. Fini les artisans exécutant les désirs des clientes : Worth conçoit, crée, impose sa vision, lançant ses propres collections, orchestrant les premiers défilés, et surtout, signant ses modèles. Il inaugure ainsi un nouveau statut : celui du couturier-artiste.

Une maison, plusieurs générations

Fondée en 1858 au 7 rue de la Paix, la maison Worth ne se résume pas à son fondateur. L’exposition met aussi en lumière l’œuvre de ses descendants : ses fils Jean-Philippe et Gaston, puis ses petits-fils Jean-Charles et Jacques, qui poursuivent l’aventure familiale jusqu’à l’entre-deux-guerres. À travers eux, la maison traverse les époques tout en conservant un style fort : opulence, théâtralité, historicisme, avec une prédilection pour les références aux grands styles du passé.

Robes de bal, tenues de jour, manteaux d’opéra, travestis pour bals costumés… chaque pièce témoigne d’un savoir-faire exceptionnel et d’un sens du spectaculaire qui séduit les élites européennes, à commencer par l’impératrice Eugénie ou l’impératrice Sissi d’Autriche.

Un héritage majeur pour la mode

« Worth n’est pas le premier, mais l’un des plus importants à renverser le système de la mode de son temps », explique Marine Kisiel, conservatrice au Palais Galliera. En concevant le vêtement comme un geste artistique, en vendant non seulement un modèle, mais une vision, il ouvre la voie à toute la couture moderne. Sa “martingale”, selon les termes de la commissaire, repose sur un triptyque : tissu, création, personnalisation, le tout proposé à des prix exorbitants. L’exclusivité devient un luxe revendiqué.

Worth inspire toute une génération. Paul Poiret, par exemple, commence sa carrière dans son atelier avant de devenir à son tour un couturier emblématique. Dans les années 1920, la maison Worth se réinvente à l’heure de l’Art déco. Le fameux “bleu Worth” devient une signature. Plus que le nom d’un homme, Worth est désormais une dynastie, un style, un héritage.

Une exposition à ne pas manquer

Pour Annick Lemoine, directrice du Petit Palais, cette exposition est bien plus qu’un hommage : « C’est une occasion unique de voir certaines robes qui, en raison de leur fragilité, ne seront peut-être plus jamais exposées. » Car derrière l’élégance des silhouettes, c’est aussi l’histoire de Paris, capitale de la mode, qui s’écrit. Et une invitation à redécouvrir les origines de la création contemporaine.