Le Design Museum de Londres dévoile la toute première rétrospective consacrée à Nigo

Le Design Museum de Londres a dévoilé la toute première rétrospective consacrée à Nigo, le créateur et directeur créatif visionnaire japonais, Tomoaki Nagao. L'exposition retrace sa riche carrière, de ses débuts à Harajuku (Japon) à son rôle actuel de directeur artistique de Kenzo (propriété de LVMH), en passant par la création de A Bathing Ape.

Présentée du 1er mai au 4 octobre, « Nigo: From Japan With Love » célèbre la carrière, les inspirations et les influences de Nigo. Elle rassemble plus de 700 objets couvrant trois décennies de travail, dont 600 pièces issues des archives personnelles de Nigo, allant de casquettes de baseball vintage et de vestes teddy mettant en lumière sa fascination pour l'Americana, à des pièces qui ont façonné son art et son approche du design.

Esme Hawes, co-commissaire de l'exposition, a déclaré dans un communiqué : « Pour la première fois, Nigo nous a donné un accès sans précédent à ses archives riches et fascinantes. Nigo est un collectionneur passionné depuis son plus jeune âge, transformant sa passion pour la collection d'un simple passe-temps en une véritable vocation. »

« Sa collection est une véritable boîte à outils vivante dans laquelle il puise son inspiration, s'inspirant souvent de ces pièces pour créer ses propres modèles. Soigneusement choisies, personnellement significatives et souvent surprenantes, les pièces de l'exposition retracent non seulement la carrière riche et variée de Nigo, mais aussi ses inspirations, ses passions et ses influences. »

Au cœur de l'exposition « Nigo: From Japan With Love »

L'exposition, divisée en quatre catégories, s'ouvre sur une reconstitution de la chambre d'adolescent de Nigo dans les années 1980 à Maebashi (Japon), mettant en lumière le thème « The Future is the Past ». On y découvre des objets collectionnés et conservés depuis sa jeunesse qui ont façonné ses influences créatives. Parmi les pièces maîtresses, on trouve des figurines et des jouets précieux, comme des personnages de Donald Duck, Félix le Chat et Star Wars, ainsi que des jouets, de la musique et des magazines japonais de l'époque. La mode Americana est également à l'honneur, avec des vestes en jean Levi's des années 1950 et des jeans emblématiques, illustrant ce mélange de cultures qui continue d'inspirer le directeur créatif aujourd'hui.

La deuxième section, « Evolution », met en lumière les débuts de la carrière de Nigo avec sa première boutique, Nowhere, qu'il a cofondée avec le créateur de mode Jun Takahashi en 1993. Cette boutique faisait partie de la scène « Ura-Hara », centrée sur les ruelles de Harajuku, à Tokyo (Japon). C'est également cette année-là qu'il a lancé sa propre marque de vêtements, A Bathing Ape, souvent abrégée en BAPE. Cette partie de l'exposition présente des croquis de ses débuts à l'école de mode, ainsi que de rares vêtements BAPE de la première heure. Elle révèle aussi son amour pour les emballages originaux, comme les boîtes de t-shirts en forme de bombes de peinture, et ses collaborations avec Kaws, Mac, Pepsi, Disney et Nintendo, qui ont initié une nouvelle ère de collection et de culture de la hype.

Cette section souligne également comment la mode Americana vintage collectionnée dans sa jeunesse a influencé les pièces qu'il a ensuite créées, comme le blouson souvenir « Yokosuka Jumper », une veste imitant le style Varsity et des pièces en jean. On y retrouve aussi son approche créative en qualité de directeur artistique de Kenzo, avec des archives de la maison. Plusieurs silhouettes de défilés sont exposées, aux côtés de l'ensemble costume et cape bleu roi conçu pour Kid Cudi, porté lors du Met Gala 2022.

L'exposition décrypte ensuite « The Nigo Effect », ou comment le designer japonais est devenu un créateur de tendances recherché par les marques de mode, de musique et de design. La section met en lumière ses collaborations avec Louis Vuitton, et ses nombreux directeurs créatifs, dont Marc Jacobs, Pharrell Williams et Virgil Abloh. Elle explore également son partenariat continu avec Nike, incluant des t-shirts en édition limitée, une veste de style Varsity signature arborant l'emblème swoosh Nigo x Nike, et des baskets APE-force 2024 scellées.

L'exposition se termine par 25 céramiques tournées à la main par Nigo, présentées dans une maison de thé en verre grandeur nature conçue par le créateur en collaboration avec Not A Hotel, spécialement pour le Design Museum. La section « New Traditions » explore les recherches personnelles de Nigo sur l'artisanat et les rituels japonais, ainsi que ses nouvelles pratiques créatives dans les techniques traditionnelles, sa formation pour devenir maître de la cérémonie du thé et la création de poteries dans son atelier de Tokyo.

Tim Marlow, directeur et président-directeur général du Design Museum, a ajouté : « Les contributions de Nigo à l'industrie de la mode telle que nous la connaissons aujourd'hui sont très importantes et encore sous-explorées. Il a contribué à redéfinir le paysage de la collaboration entre les marques, tout en continuant à brouiller les frontières entre le streetwear et le luxe. »

« Le Design Museum est ravi de présenter la première rétrospective mondiale de sa carrière extraordinaire et de montrer l'impact d'un pionnier japonais sur la culture de la mode mondiale. »

En parallèle de l'exposition, Nike, collaborateur de longue date de Nigo, a inauguré un pop-up dans sa boutique de High Street Kensington. On y trouve la gamme exclusive Nike x Nigo x the Design Museum, composée de pulls, casquettes et t-shirts arborant le logo signature swoosh Nigo x Nike. La collection sera disponible à l'achat pendant toute la durée de l'exposition, avec de nouveaux lancements prévus les 1er juillet et 1er août.

De plus, la collection de vêtements et de baskets Nike x Nigo LO2 Air Force 1 sera lancée en exclusivité le 1er mai au Design Museum de Londres, avant une sortie plus large le 2 mai sur humanmade.jp et dans les magasins Undercover.