Quand la mode rencontre les fibres de protéines : « La biotechnologie peut être une puissante force au service du bien »

Spiber est une bio-entreprise japonaise qui exploite la puissance de la fermentation pour produire des fibres. Comment fonctionne ce processus ? Tout a commencé en 2004, lorsque les chercheurs en bio-informatique Kazuhide Sekiyama et Junichi Sugahara ont étudié des méthodes de production de fibres de soie d'araignée par fermentation. Trois ans plus tard, ils ont utilisé leurs recherches pour contribuer à résoudre les problèmes environnementaux auxquels est confrontée l'industrie textile, en développant une protéine spécialement conçue pour des produits textiles haut de gamme.

Il y a dix ans, Spiber a réalisé une percée majeure : la création de fibres Brewed Protein biosourcées et biodégradables en incorporant de l'ADN exclusif dans des micro-organismes pour produire une protéine spécifique, en utilisant le sucre de canne à sucre comme ingrédient principal dans la production de protéines. Les fibres Brewed Protein sont actuellement les seules fibres de protéine, telles que définies par la norme ISO, fabriquées par un procédé de fermentation de précision, qui sont disponibles à l'échelle industrielle.

Des fibres discontinues, des mèches/rubans et des fils sont disponibles, tous soyeux et délitats, dotés de propriétés anti-odeurs et antibactériennes (pour certaines constructions de tissus). En fin de vie, les fibres Brewed Protein peuvent être décomposées en nutriments et réutilisées comme matière première pour la production de nouveaux matériaux Brewed Protein, ce qui a été démontré en laboratoire.

Spiber a réalisé une autre prouesse en 2019 avec le lancement du premier produit sur le marché fait avec des fibres Brewed Protein, la Moon Parka, en collaboration avec la marque japonaise de vêtements de sport Goldwin. D'autres collaborations ont suivi, par exemple avec la marque de vêtements outdoor The North Face, le détaillant californien de mode et de design Ron Herman, la marque de vêtements outdoor de luxe Woolrich, la marque de mode italienne Pangaia et la marque de mode de luxe japonaise Sacai.

La même année, les fibres Brewed Protein ont été exposées pour la première fois dans la haute couture, lorsque le créateur de mode japonais Yuima Nakazato les a découvertes et utilisées pour ses créations, en se basant sur une technique unique de modelage textile appelée « biosmocking ». En juillet 2025, la créatrice de haute couture néerlandaise Iris van Herpen a dévoilé une robe de mariée confectionnée avec des fibres Brewed Protein lors de la Fashion Week de Paris automne-hiver 25. FashionUnited s'est entretenu avec Ayana Nakajima, responsable marketing régional chez Spiber, qui a supervisé la collaboration avec Iris van Herpen, au sujet des défis, des apprentissages et du parcours unique de l'entreprise.

Ce fut certainement une expérience passionnante d'entrer dans le monde de la haute couture avec votre innovation. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur la collaboration avec Iris van Herpen ? Comment est-elle née et comment a-t-elle évolué ?

La collaboration avec Iris van Herpen s'est faite naturellement. Iris est une couturière exceptionnelle qui, comme nous, s'inspire profondément de la nature et est guidée par une forte conviction en la coexistence de la mode et de la durabilité à travers l'art. Nous nous connaissions déjà depuis plusieurs années, mais une connexion mutuelle nous a finalement réunis pour travailler ensemble après un certain temps. La collaboration s'est construite sur une conviction commune que la créativité, la technologie et la durabilité ne sont pas des activités distinctes, mais des éléments profondément interconnectés d'une vision unique. Nous accordons une grande importance aux collaborations avec des designers et des artistes visionnaires comme Iris, car ils jouent un rôle essentiel pour révéler tout le potentiel créatif des fibres Brewed Protein de Spiber et inspirer de nouvelles possibilités pour l'avenir de la mode durable.

Et ce n'était pas votre premier contact avec la haute couture, cela s'est produit bien plus tôt.

Oui, nous collaborons avec le couturier japonais Yuima Nakazato depuis 2019, donc le monde de la couture ne nous est pas totalement inconnu. Dès les premiers jours du développement de nos matériaux, Yuima Nakazato a vu un potentiel là où d'autres auraient pu voir des contraintes. Il s'est concentré sur les fibres à fort taux de rétrécissement et a transformé ce que nous considérions autrefois comme des défauts en opportunités créatives. Cela a conduit au développement du « biosmocking », une technique qui a transformé ces fibres en pièces de couture uniques et originales. Il s'agit d'une technique de modelage textile permettant de créer des textures tridimensionnelles, apportant une nouvelle profondeur aux vêtements en contrôlant précisément les propriétés de supercontraction ou de transformation de forme des matériaux Brewed Protein, spécialement conçus pour Yuima Nakazato, grâce à la fabrication numérique.

Sa vision va au-delà du « biosmocking ». Il repousse continuellement les limites du possible, en relevant les défis liés à l'utilisation de nouveaux matériaux et en travaillant avec nous pour communiquer et diffuser ces innovations à un large public. Son travail dans la haute couture, un domaine où la créativité et l'autorité règnent en maîtres, révèle constamment de nouvelles possibilités et nous inspire à repenser nos propres limites.

Quels ont été les défis à relever pour s'assurer que le matériau soit performant dans le domaine de la haute couture ?

Dans cette collaboration particulière avec Iris van Herpen, l'objectif principal n'était pas la performance du matériau. Il s'agissait plutôt d'explorer comment les matériaux Brewed Protein pouvaient contribuer à la création de formes à la fois structurellement raffinées et fluides en mouvement, en équilibrant la précision technique avec une esthétique poétique, presque aérienne.

La robe qui en résulte allie harmonieusement structure et fluidité, fusionnant précision technique et expression artistique. Elle représente non seulement un moment unique sur le podium, mais aussi une vision de ce qui est possible à l'intersection de l'innovation matérielle et du design.

Nous croyons au pouvoir expressif des matériaux, à leur capacité à raconter des histoires, à évoquer des émotions et à transformer notre relation avec le monde naturel. Cette première collaboration avec Iris van Herpen a magnifiquement donné vie à nos valeurs communes d'une manière vraiment remarquable.

Quels ont été les retours des marques et des fabricants qui ont incorporé les fibres Brewed Protein dans leurs collections de prêt-à-porter ?

Les retours que nous avons reçus jusqu'à présent sont très encourageants. Les matériaux Brewed Protein, qu'il s'agisse de fibres discontinues, de fils ou de tissus, sont souvent appréciés pour leur douceur au toucher et le confort qu'ils apportent aux vêtements. L'une des forces de ce matériau est sa polyvalence : en fonction de la longueur des fibres, de la méthode de filature et de la construction du tissu, les fibres Brewed Protein peuvent créer un large éventail d'expressions esthétiques et tactiles.

Par exemple, lorsqu'elles sont utilisées dans les procédés de filature peignée, les fibres peuvent produire un fini poli et lustré avec un toucher doux et élégant. Cela dit, la texture et le toucher finaux du tissu peuvent varier considérablement en fonction de la façon dont il est traité, de sorte que le matériau offre une nouvelle toile de créativité pour les designers et les fabricants.

De nombreux partenaires ont souligné sa douceur comme un avantage clé, et nous travaillons également activement avec les marques pour explorer les propriétés fonctionnelles lorsque la fibre Brewed Protein est mélangée à d'autres fibres. C'est un voyage de découverte permanent, et nous sommes ravis de continuer à faire évoluer le matériau avec nos partenaires.

Quel a été votre plus grande leçon depuis le début du développement des fibres Brewed Protein ?

Nous avons appris que le développement de nouveaux matériaux nécessite beaucoup de temps et de capitaux, en particulier lors de la transition des prototypes à l'échelle du laboratoire à une production de masse fiable et rentable. Cette mise à l'échelle exige non seulement une innovation technique, mais aussi une refonte fondamentale des opérations et des chaînes d'approvisionnement. Chez Spiber, nous avons relevé ce défi en gérant en interne l'ensemble du processus de production de nos polymères de protéines, en documentant et en affinant continuellement notre approche en cours de route.

Pour l'avenir, nous nous engageons à être des pionniers dans les méthodes de production durables, telles que l'utilisation de matières premières non comestibles, afin de repousser les limites de l'innovation matérielle et de façonner un avenir plus responsable pour la fabrication.

Après de nombreuses collaborations, comme celle dans le domaine de la mode avec Iris van Herpen, dans le domaine du textile avec Manifattura Sesia et Achille Pinto ainsi qu'avec des fabricants japonais, quelles sont les futures collaborations prévues ?

Jusqu'à présent, plus de 80 entreprises, dont des fabricants de textiles et de filatures, ont travaillé avec notre fibre Brewed Protein, et 45 marques ont lancé plus de 190 produits l'utilisant.

Pour l'avenir, nous continuons à développer nos collaborations mondiales aux États-Unis, en Europe, en Chine, en Inde, au Japon et au-delà, non seulement avec des marques leaders, mais aussi avec des usines et des fabricants qui développent des collections de produits pour accélérer l'adoption généralisée de la fibre Brewed Protein.

Sur quels salons professionnels à venir pouvons-nous trouver Spiber ?

Nous sommes ravis de participer à des salons et événements en Europe, et nous sommes impatients de rencontrer d'autres innovateurs et leaders de l'industrie à Première Vision à Paris du 16 au 18 septembre et Biofabricate à Londres les 16 et 17 septembre 2025.  

Que réserve l'avenir à Spiber ?

En tant que pionnier de la fibre de protéines artificielle, certifiée ISO 2076, notre fibre Brewed Protein est la seule fibre de protéines artificielle à avoir été industrialisée avec succès, positionnant l'entreprise comme un leader mondial des biomatériaux pour la mode et au-delà. Notre travail est motivé par la conviction que la biotechnologie peut être une puissante force au service du bien, en contribuant à remodeler les industries mondiales, à réduire les impacts environnementaux et à créer un avenir plus durable et inclusif.

Nous explorons constamment de nouvelles applications diverses pour nos matériaux, dans le but de soutenir une économie circulaire et de contribuer à des systèmes non seulement durables, mais aussi régénératifs. À mesure que les matériaux à base de protéines deviennent de plus en plus essentiels pour relever les défis dans des domaines tels que la mode, l'alimentation et au-delà, le besoin de méthodes de production évolutives, éthiques et efficaces augmentera considérablement. Nous espérons continuer à collaborer avec des partenaires avant-gardistes qui partagent notre mission de transformer la façon dont les matériaux sont fabriqués et utilisés, au profit des personnes et de la planète.

L'interview a été réalisée par écrit.